Faktisk er ikke hvert isolasjonsmateriale absolutt ikke-ledende. Når den møter spenning, vil en liten strøm gå gjennom den. Når en likespenning påføres et solid isolasjonsmedium, vil en liten strøm avta over tid og til slutt ha en tendens til å stabilisere seg. Denne strømmen kan deles inn i tre deler.
1. Lekkasjestrøm
Det isolerende mediet inneholder en liten mengde svakt bundne ioner eller elektroner, som beveger seg i retningsbestemt måte under påvirkning av et eksternt elektrisk felt for å danne en strøm. Størrelsen på lekkasjestrømmen har ingenting med tid å gjøre, men henger sammen med faktorer som om isolasjonen er fuktig innvendig og om overflaten er ren.
2. Kapasitiv strøm
I det første øyeblikket av påføring av likespenning, forskyves elektronene eller ionene i mediet under påvirkning av det eksterne elektriske feltet, noe som forårsaker en kapasitiv strøm som avtar spesielt raskt. Størrelsen på denne strømmen avhenger av den geometriske kapasitansen til isolasjonsmaterialet.
3. Absorpsjonsstrøm
Når likespenning påføres, kalles polarisasjonsstrømmen forårsaket av rotasjonen av mediets dipol og polarisasjonsstrømmen til mellomlagspolarisasjonen forårsaket av forskjellige medier eller ujevne medier absorpsjonsstrøm.
Siden isolasjonsmotstanden er omvendt proporsjonal med strømmen, avtar den totale strømmen med tiden, isolasjonsmotstanden øker med tiden, og stabiliserer seg til slutt på en viss verdi bestemt av lekkasjestrømmen. Denne prosessen kalles absorpsjonskarakteristikken til isolasjonsmotstanden.